Der Torre de Belém ist eines der meistfotografierten Monumente Portugals – ein vierstöckiger manuelinischer Kalksteinturm, erbaut 1514–1519 vom Architekten Francisco de Arruda, im Auftrag von König Manuel I. als befestigtes Tor zum Schutz der Mündung des Tejo und als Symbol des aufstrebenden portugiesischen Seeimperiums. Von diesem Flussabschnitt aus startete Vasco da Gama 1497 nach Indien und kehrte 1499 zurück; Pedro Álvares Cabral segelte 1500 nach Brasilien; Bartolomeu Dias umrundete das Kap der Guten Hoffnung. Der Turm war Zeuge all dessen.
Vier Stockwerke plus die Terrasse. Die Bastion (Rondela) auf Wasserebene beherbergte die Kanonenbatterie. Darüber liegen der Gouverneurssaal, der Königssaal und der Audienzsaal, jeweils mit Armillarsphären, Christusritterkreuzen und manuelinischen Seilstein-Schnitzereien an den Fensterrahmen. Die Kapelle befindet sich im dritten Stock. Die Terrasse bietet eine der besten Aussichten Lissabons: das Padrão dos Descobrimentos 500 m entfernt, die Brücke des 25. April und die Cristo-Rei-Statue am Südufer. Planen Sie 45–60 Minuten im Inneren ein.
Der Torre de Belém und das Mosteiro dos Jerónimos wurden 1983 von der UNESCO als gemeinsame Welterbestätte eingetragen – sie sind historisch untrennbar. Beide von Manuel I. in Auftrag gegeben, finanziert aus den Reichtümern der Seeexpeditionen. Beide Anfang des 16. Jahrhunderts fertiggestellt. Beide im manuelinischen Stil gestaltet, der nirgendwo sonst existiert. Sie liegen 10 Gehminuten voneinander entfernt. Besuchen Sie sie am selben Vormittag und Sie erleben den vollständigsten Tag portugiesischer Imperialgeschichte, den es gibt.