Torre de Belém es uno de los monumentos más fotografiados de Portugal: una torre manuelina de piedra caliza de cuatro plantas, erigida entre 1514 y 1519 por el arquitecto Francisco de Arruda por encargo del rey Manuel I como portal fortificado para proteger la desembocadura del Tajo y como símbolo del naciente imperio marítimo portugués. Desde este tramo de río, Vasco da Gama zarpó rumbo a la India en 1497 y regresó en 1499; Pedro Álvares Cabral partió hacia Brasil en 1500; Bartolomeu Dias dobló el Cabo de Buena Esperanza. La torre fue testigo de todo ello.
Cuatro plantas más la terraza. El baluarte (rondela) a ras de agua albergaba la batería de cañones. La sala del gobernador, la sala real y la sala de audiencias se superponen en los pisos superiores, cada una con esferas armilares, Cruces de Cristo y tallas manuelinas de piedra trenzada en los marcos de las ventanas. La capilla está recogida en la tercera planta. La terraza regala una de las mejores vistas de Lisboa: el monumento del Padrão dos Descobrimentos a 500 m, el Puente 25 de Abril y la estatua del Cristo Rei en la orilla sur. Reserve entre 45 y 60 minutos para el interior.
La Torre de Belém y el Mosteiro dos Jerónimos fueron inscritos por la UNESCO en 1983 como un único sitio de Patrimonio Mundial conjunto: son históricamente inseparables. Ambos fueron encargados por Manuel I con la misma riqueza que fluyó de las expediciones marítimas. Ambos se terminaron a principios del siglo XVI. Ambos fueron concebidos en el estilo manuelino, que no existe en ningún otro lugar. Están a diez minutos a pie uno del otro. Visítelos en la misma mañana y disfrutará de la jornada más completa de historia imperial portuguesa que se puede vivir en un solo día.